Das Netzausbauprojekt SuedLink der beiden Übertragungsnetzbetreiber TenneT und TransnetBW wird nach Fertigstellung Strom über 700 Kilometer von Brunsbüttel in Schleswig-Holstein nach Großgartach in Baden-Württemberg transportieren. Hierfür wird auch die Elbe mit einem rund 5,2 Kilometer langen Tunnel unterquert. Dieser Teilabschnitt gilt als Schlüsselprojekt des SuedLink-Großprojektes.
SuedLink ist eine von mehreren in Deutschland geplanten Höchstspannungs-Gleichstrom-Übertragungsleitungen (HGÜ). Die „Stromautobahn“ soll zukünftig die norddeutschen Windkraftgebiete mit den Industriestandorten Bayerns und Baden-Württembergs verbinden.
Im Auftrag des Übertragungsnetzbetreibers TenneT baut eine Arbeitsgemeinschaft, die ARGE Tunnel ElbX, das rund 5,2 lange Kilometer Bauwerk unter der Elbe von Wewelsfleth (Schleswig-Holstein) nach Wischhafen (Niedersachsen). Der Tunnel wird sechs 525-kV-Kabel und die dazugehörende Gebäude-, Sicherheits-, Leit- und Überwachungstechnik sowie Schienen für die bei Wartung und Reparaturen nötigen Tunnelfahrzeuge aufnehmen.
ElbX ist ein prominentes Beispiel für die 4.500 Querungen, die die zahlreichen Netzausbauprojekte allein in Deutschland mit sich bringen. Hier treffen die neuen Leitungen wie SuedLink auf bereits bestehende Infrastrukturen oder topographische Hindernisse, die mit unterirdisch verlegten Erdkabeln überwunden werden müssen.
Herrenknecht lieferte eine speziell auf die Projektanforderungen ausgerichtete Tunnelbohrmaschine (TBM). Sie begegnete auf ihrem Weg unter der Elbe wechselhafter Geologie aus Ton, Klei, Torf, Sand, Kies sowie Steinen und Findlingen. Die TBM vom Typ Mixschild hatte 4.900 Millimeter Durchmesser, 190 Meter Länge und ein Gewicht von insgesamt 700 Tonnen. Herausforderungen waren der heterogene Baugrund, hohe Wasserdurchlässigkeit und der Wasserdruck unter der Elbe.
Der Mixschild wurde gegen den Wasserdruck 20 Meter unter der Elbe mit einem mehrfachen Dichtungssystem abgedichtet. Die TBM hat nicht nur den Tunnel gegraben, sondern ihn gleichzeitig auch mit angelieferten Betonfertigteilen, sogenannten Tübbingen, ausgebaut. Der Tunnel hat einen Innendurchmesser von 4 Metern und einen Außendurchmesser von 4,60 Metern.
Die 5,2 Kilometer Kabeltunnel für die Elbquerung von SuedLink wurden in weniger als 18 Monaten Bauzeit erstellt. Mit dem Durchbruch in den Zielschacht im Juni 2026 schloss die Elsa getaufte Tunnelbohrmaschine (TBM) die im Februar 2025 gestarteten Vortriebsarbeiten ab. Dabei wurden pro Monat durchschnittlich 233 Tunnelringe aus Betontübbingen errichtet, was monatlich 303 Metern Tunnelstrecke entspricht.
