Panama-Stadt, Panama/Schwanau, Deutschland, 20. Februar 2012. Im Rahmen seiner Lateinamerika-Reise besuchte Bundesaußenminister Dr. Guido Westerwelle zusammen mit dem deutschen Botschafter in Panama, Michael Grau, am 18. Februar 2012 die U-Bahn-Baustelle in Panama-Stadt, wo die erste von zwei Tunnelbohrmaschinen der Herrenknecht AG (EPB-Schild S-680, Ø 9.730) den Vortrieb aufgenommen hat. Dem Außenminister wurden bei einem Rundgang über die Baustelle und einer Besichtigung der Bohrmaschine im Tunnel das Gesamtprojekt und die Maschinentechnik erläutert.

Insgesamt 6,4 km Tunnel für die erste U-Bahn-Linie Panamas werden die Vortriebsspezialisten des Joint Ventures von Odebrecht S.A. (Brasilien) und FCC Construccion S.A. (Spanien) mit den beiden Maschinen auffahren. Der Präsident Panamas, Ricardo Martinelli Berrocal, hatte am 23. Januar 2012 im Rahmen einer offiziellen Feier den Vortrieb der ersten Maschine – getauft auf den Namen »Marta« – gestartet. Vom Startschacht »Albrook« wird die erste Maschine in Richtung der zukünftigen Station »Iglesia del Carmen« bohren. Hier wird sie auf die zweite Maschine (S-681) treffen, die weiter nördlich an der Station »12 de Octubre« starten wird.

Die Betreuung des Projektes vor Ort übernimmt die 2011 gegründete Niederlassung der Herrenknecht AG in Panama-Stadt. Von hier aus sollen auch weitere Projekte in Lateinamerika betreut werden, beispielsweise Abwasserprojekte in Panama-Stadt und in Kolumbien. Aus Lateinamerika gingen im Jahr 2011 Aufträge für Tunnelbohrmaschinen, Equipment und Services im Wert von rund 120 Mio. Euro ein. Zu den herausragenden Referenzen in diesem Markt gehören das weltgrößte Abwasserprojekt »Emisor Oriente« in Mexiko-Stadt (3 EPB-Schilde für 30 km Tunnel) sowie der Einsatz einer Großdurchmesser-Maschine für den Bau der Metro in Sao Paulo, Brasilien. In Rio de Janeiro, Brasilien, wird voraussichtlich ab 2013 eine Herrenknecht-Maschine einen Tunnel für die U-Bahn-Linie 4 bohren und in Buenos Aires, Argentinien, steht der Bau eines 14 km langen Eisenbahntunnels an.